Em meados do século dezoito, Canindé, localizada no interior do Ceará, era um aldeamento de índios. Aos poucos, a região foi povoada por fazendeiros que se estabeleceram para o desenvolvimento da pecuária e por missionários franciscanos que percorriam o sertão evangelizando e apaziguando. Com isso, o povo se identificou com aquele missionário pobre, trajando hábito simples, e foi assim que surgiu a devoção por São Francisco das Chagas.
O santuário dedicado a São Francisco ajudou o lugarejo a crescer com a construção de residências em seu entorno. A construção da capela primitiva foi iniciada em 1775 e esta passou por várias reformas em sua história. Foi Capela, matriz e, em 1925, foi elevada à categoria de Basílica Menor pelo Vaticano.
A então Basílica de São Francisco das Chagas, construída em forma de cruz latina e de estilo gótico, é o cartão postal da cidade e o ponto de encontro das romarias. Lá, muitos romeiros chegam vestidos de hábito franciscano e com sentimentos de alegria e fé. Dentro do templo, na Casa dos Milagres, estão reunidos objetos que os romeiros deixaram em sinal de gratidão aos milagres recebidos, os ex-votos. No entorno, há ainda uma infinidade de lojas que vendem terços, medalhinhas, imagens e outros artigos religiosos.
No Alto do Moinho, bairro mais alto da cidade, há uma estátua de São Francisco que pode ser vista por todos que se aproximam da entrada da cidade de Canindé. Este é o maior monumento religioso do mundo. A estátua mede 30,25 metros – chega a ser mais alta que o Cristo Redentor, sem o pedestal (com a base, o monumento carioca atinge 38 metros).
Juntamente com a Basílica e a Estátua de São Francisco, a Praça do Romeiro também constitui o trio de atrativos mais importantes da cidade. A Praça é um imenso anfiteatro, com capacidade para 110 mil pessoas, que costuma ficar lotada no período de 25 de setembro a 03 de outubro, quando é celebrado o novenário de São Francisco. Além disso, vale conhecer também o Museu Franciscano, que conta com um acervo de 5 mil peças. As mais importantes e que atraem a atenção dos visitantes são: o primeiro cofre da Basílica; os sinos, inclusive os da primeira Igreja de Canindé; as pias batismais e as diversas imagens sacras antigas.